Si bien todos los seres vivos estamos formados por células, no todos estamos formados por la misma cantidad. Para ello se estableció la siguiente clasificación:

Una célula, muchas células

Ya sabes que todos los seres vivos están formados por células, y seguramente conoces que existen organismos microscópicos (que no podemos ver a simple vista). El trabajo de los científicos a través del tiempo también les permitió saber que, si bien todos los seres vivos están formados por células, no tienen la misma cantidad.

Los microorganismos como el paramecio y las bacterias, están constituidos por una sola célula, es decir, que son unicelulares. Esa única célula que los forma realiza todas las funciones.

Otros organismos, como nosotros, el resto de los animales y las plantas, estamos formados por millones de células, es decir, somos pluricelulares. Y no solo tenemos millones de células, sino que, por lo general esas células están agrupadas y cumplen funciones específicas.

            Sin embargo, si bien los organismos también pueden clasificarse según si tienen una o muchas células, y si bien, las células variarán según funciones que cumplen (entre otras, que no será el estudio acá…), todas las células comparten una estructura común:

Las células

Hace muchísimos años, en el siglo XVII, un científico inglés llamado Robert Hooke observó “algo” a través de un microscopio que él mismo había diseñado. Se trataba de delgadas láminas de corcho, que obtuvo del tronco de un árbol llamado alcornoque.

Lo que observó le recordó a las celdas de un panal de abejas, y por eso las llamó células. En realidad eran restos de células que ya no tenían vida, porque el corcho es una parte muerta del tronco del alcornoque. Sin embargo, el nombre se siguió utilizando y ese hallazgo permitió que, años más tarde, otros científicos continuaran las investigaciones con instrumentos más sofisticados.

Así, a mediados del siglo XIX, los biólogos alemanes Matthias Schleiden y Theodor Schwann elaboraron la teoría celular según la cual todos los seres vivos están formados por células.

Aunque los seres vivos pueden ser muy diferentes unos de otros, sus células tienen algunos componentes celulares en común:

La membrana celular es una película que limita a la célula. A través de ella pueden entrar ciertas sustancias y salir otras.

El citoplasma es un material gelatinoso que “rellena” la célula. En él se realiza la mayoría de sus funciones vitales.

El material genético contiene la información sobre cómo será y funcionará cada célula, y se transmite durante la reproducción a las nuevas células que se forman. En las células que forman los animales y las plantas, el material genético esta dentro de una estructura llamada núcleo.